Bagama't nagkaroon ng medyo maliliit na dinosaur, karaniwan naming inilalarawan ang mga ito bilang mga dambuhalang reptilya na nabuhay milyun-milyong taon na ang nakalilipas. Ngunit sino sa kanila ang pinakadakila sa lahat? Sa mga nakaraang taon natuklasan ang sagot: Ang Patagotitan mayorum. Ang unang fossil na labi ng titan na ito ay natagpuan noong 2014 at kinilala ito ng mga mananaliksik bilang pinakamalaking hayop sa lupa na umiral. Tinataya nila na maaari itong umabot sa 37,2 metro ang haba at bigat na 69 tonelada. Natanggap ang pangalan nito noong Agosto 2017 at nangangahulugang "Titan ng Patagonia ng pamilyang Mayo".
Ang Patagotitan mayorum ay ang tanging kilalang species na kabilang sa genus Patagotitan, isang titanosaurian sauropod dinosaur. Nabuhay ito mga 101 milyong taon na ang nakalilipas, sa kalagitnaan ng panahon ng Cretaceous, sa kasalukuyang South America. Ang mga labi nito ay natuklasan sa Cerro Barcino Formation, na matatagpuan sa Argentine Patagonia.
Paglalarawan ng pinakamalaking dinosaur
Ang Patagotitan, tulad ng ibang titanosaurian sauropod dinosaur, ito ay isang mahabang leeg na herbivore na lumakad sa apat na paa. Sa taon ng pagtuklas nito, inihayag ng mga mananaliksik na ito ay isang hayop na may haba na 40 metro at may timbang na 77 tonelada. Gayunpaman, ang siyentipiko na si Riley Black ay nagbabala sa oras na iyon na masyadong maaga upang makagawa ng mga pagtatantya na may naaangkop na antas ng katiyakan ng siyensya, na nagdududa kung ang titan na ito ang pinakamalaking dinosaur.
Pagkalipas ng tatlong taon, noong 2017, nai-publish ang mga bagong haka-haka. This time sinabi na nila ito ay may haba na 37 metro at may timbang na humigit-kumulang 69 tonelada. Para bigyan tayo ng ideya: Pareho itong sinukat ng dalawang tow truck na isa sa likod ng isa at ang bigat nito ay katumbas ng bigat ng 14 na elepante na magkasama. Ang napakasikat na Tyrannosaurus Rex ay tila dwarf kung ihahambing sa Patagotitan, na parang ang isang elepante ay inihambing sa isang leon.
Walang nakitang bungo ng hayop na ito, isang ngipin lamang na hugis kutsara. Ang mga maluluwag na buto na natagpuan ay nagbibigay ng ideya sa laki at edad ng indibidwal, ngunit wala pang balangkas na nakumpleto. Dahil dito, posibleng ang Argentinosaurus ang aktwal na may hawak ng titulo ng pinakamalaking dinosaur dahil marami sa mga buto nito ay magkapareho sa laki o bahagyang mas malaki. Gayunpaman, inaakala ng mga eksperto na ang mga labi ng fossil na natagpuan ng Patagotitan ay pag-aari ng mga kabataang indibiduwal na hindi pa umabot sa kanilang laki ng pang-adulto.
Higit pa rito, sinasabi ng mga paleontologist na ang malaking hayop na ito ay naninirahan sa mga kagubatan sa panahon ng Cretaceous. Sa kabila ng pagkakaroon ng ganoong kahaba ng leeg, mas malamang na hinahawakan nito ito parallel sa lupa habang naglalakad, hindi tulad ng mga giraffe ngayon.
Mga natatanging tampok
Mayroong kabuuang siyam na katangian ng Patagotitan na nakikilala ito sa iba pang mga titanosaur sauropod.
- Ang unang tatlong vertebrae ng likod ay may mala-crest na lamina na nasa pagitan ng lateral process at anterior articular process.
- Ang crest ng unang dalawang back vertebrae ay may umbok sa ibabang bahagi.
- Ang hyposphenohipantrum ay may pangalawang proseso ng artikulasyon.
- Sa posterior at mid back, ang vertebrae ay may patayong neural spines.
- Ang pangunahing vertebral body ng unang tail vertebra ay may flat front surface, at ang posterior ay convex.
- Ang mga neural spines ng front tail vertebrae ay may transverse width na apat hanggang anim na beses ng kanilang haba.
- Ang mga spines mismo ay nagpapakita ng mga bifurcations.
- Ang buto na kabilang sa itaas na bahagi ng forelimb ay may umbok sa labas ng likod.
- Ang gilid ng panlabas na bahagi ng femur ay tuwid.
Bakit napakalaki ng mga dinosaur na ito?
101 milyong taon na ang nakalilipas, sa panahon ng Cretaceous, ang rehiyon na kilala natin ngayon bilang Argentina ay tinitirhan ng ilang dambuhalang, mahabang leeg na dinosaur. Nag-evolve sila nang nakapag-iisa sa ibang bahagi ng mundo. Ang lahat ng malalaking reptilya na ito ay malapit na nauugnay sa isa't isa: mga herbivore, quadruped, at may napakahabang leeg. Sila ay kabilang sa parehong clade, iyon ay, mayroon silang isang karaniwang ninuno. Inaakala ng mga eksperto na isang mahalagang kaganapan ang naganap para sa mga hayop na ito na magkaroon ng gigantismo sa gayong matinding paraan.
Ang tanong na itinatanong ng lahat ng mga paleontologist at eksperto sa paksa ngayon ay ang mga sumusunod: Bakit naging napakalaki ng mga dinosaur na ito? Mayroong ilang mga hypotheses na nagtatangkang ipaliwanag ang hindi pangkaraniwang bagay na ito. Sinasabi ng pinaka kinikilala Ito ay dahil sa mga pagbabago sa kapaligiran na naganap sa rehiyong iyon. Ang mga pagbabagong ito ay nagbunga ng mas masagana at magkakaibang flora, kaya nagkaroon ng mas maraming mapagkukunan ng pagkain. Upang mapanatili ang kanilang sarili, ang mga malalaking dinosaur ay nangangailangan ng mas maraming pagkain. Nag-evolve sa napakalaking sukat, tumulong silang mapanatili ang balanse sa pagitan ng flora at fauna. Bilang karagdagan, ang kanilang mahabang leeg ay lubhang kapaki-pakinabang kapag mabilis at mahusay na naghahanap at kumakain ng pagkain.
Sa kabila ng katotohanan na ang Patagotitan ay kasalukuyang itinuturing na pinakamalaking dinosauro, hindi pa rin posible na ganap na matiyak na ang mga hayop na mas malaki kaysa sa ito ay wala.